Enjeux éthiques des décisions d'arrêt de chimiothérapie

La chimiothérapie est une des armes majeures du traitement du cancer. Pourtant, lorsque la maladie évolue malgré les traitements, la balance bénéfice risque peut devenir défavorable et justifier l’arrêt de la chimiothérapie. Cette décision est très difficile à prendre pour l’oncologue et tout aussi difficile à accepter pour le patient. Nous proposons tout d’abord une étude bibliographique des critères scientifiques de décision d’arrêt et observons que si des éléments existent, leur portée n’est jamais absolue. Nous présentons ensuite une analyse des pratiques à partir d’une cohorte de 81 patientes atteintes de cancer du sein métastatique avec étude des facteurs prédictifs de non réponse à la chimiothérapie. Dans une troisième étude, nous avons rencontré en entretien semi directif des oncologues, des patients et un groupe d’anciens patients, afin d’approcher leurs représentations et attentes vis-à-vis des décisions d’arrêt de chimiothérapie. Le modèle scientifique de l’evidence based medicine est indispensable mais insuffisant pour accompagner ces décisions. Elles convoquent en effet au moins en filigrane les questions existentielles du sens de l’expérience humaine, de la finitude, et du rôle du médecin dans ce contexte. La décision partagée, qui est à construire avec le patient, amène à revisiter en particulier les concepts d’autonomie et de consentement.